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Este sitio web forma parte de mi tesis doctoral en Historia en la Universidad de Rochester, Excavaciones de tesoros en el mundo hispánico en la Edad Media y la Edad Moderna.
Estudio registros legales, inquisitoriales y criminales que documentan la búsqueda de tesoros autorizada e ilícita en Iberia y la América Latina colonial.
Este trabajo cuenta con el apoyo de la Beca de Posgrado Digital e Interdisciplinaria Mellon-Meliora de la Universidad de Rochester. Por favor contácteme si tiene alguna pregunta: jbaron4@ur.rochester.edu.
La palabra “tesoro” hoy en día se asocia generalmente con la fantasía.
Ciudades míticas de oro, piratas y cofres de tesoros enterrados aparecen constantemente en películas, televisión y videojuegos.
Pero durante miles de años, enterrar tesoros era simplemente práctico.
Pongamos el tesoro enterrado en una línea de tiempo (muy general) de la historia humana:
Algunas estimaciones sitúan al homo sapiens moderno en unos 300,000 años de antigüedad.
Inventamos objetos de lujo como joyas hace unos 150,000 años.
Enterrar deliberadamente un objeto valioso puede tener significado religioso, pero también puede funcionar como la versión premoderna de una cuenta bancaria. Los humanos comenzamos a enterrar nuestros objetos de valor hace unos 30,000 años.
Bastante tiempo después, comenzamos a enterrar artefactos de oro. Eso fue hace unos 7,000 años.
Pero el tesoro por excelencia es un cofre lleno de monedas, ¿verdad? Las monedas surgen hace unos 2,500 años.
Esto también es cuando comienza nuestro registro escrito sobre tesoros enterrados, y donde mi investigación como historiador comienza.
Como historiador, tengo que trabajar con lo que la gente ha dicho y escrito sobre el pasado.
Así que estudio la historia de esta palabra, «tesoro,» con raíces en el griego «θησαυρός / thēsaurós» y el latín «thesaurus,» que más tarde se convierte en el inglés «treasure» y el español «tesoro.»
Durante la mayor parte de la era común, la palabra «tesoro» (thesaurus) significaba algo muy específico:
Julius Paulus, Opiniones (c. 200 d.C.): «El tesoro es un antiguo depósito de dinero, del cual ya no existe memoria, de modo que ahora ya no tiene dueño.»
Juan de Solórzano Pereira, Política Indiana (1647): «Tesoro… se toma por cualquier dinero, oro, plata, joyas o otras cosas muebles preciosas que por dueños, de quienes ya no se pueda tener noticia, se hayan puesto, o escondido en algunos ocultos lugares.»
Si buscas la definición de tesoro hoy en día, obtienes algo muy vago y genérico. Pero así no era realmente en el pasado.
El tesoro tenía una definición legal, y en muchas partes del mundo, la ley de tesoros sigue vigente hoy en día.
Digamos que encuentras un anillo de bodas de oro enterrado en el suelo. No es simplemente «el que lo encuentra se lo queda.»
¿Estaba en tu patio trasero? ¿Un parque local? ¿Terreno federal como un Parque Nacional? ¿El patio trasero de otra persona?
Cada uno de esos lugares está sujeto a un conjunto diferente de leyes que determinan qué sucede con tu descubrimiento—y lo mismo era cierto en el pasado.
Mi tesis doctoral trata sobre toda la documentación legal que rodea los descubrimientos y búsquedas de tesoros enterrados en el mundo hispanohablante.
En los archivos, vemos a mujeres y hombres, ricos y pobres, personas libres y esclavizadas, musulmanes, cristianos, judíos, indígenas americanos, africanos y personas afrodescendientes, todos buscando y descubriendo tesoros enterrados.
A veces colaboraban y compartían ganancias, a veces su conocimiento y trabajo eran explotados, cada caso es diferente.
“Lo otro por quel dinero que se hallo en los dhos dos aguxeros de moneda sellada no es ni puede llamarse tesoro . . . pues para que lo fuera era nesesario el concurrir que no avia memoria de quien lo oviese puesto y tiempo tan [lonzinco?] que aun por las mismas monedas no se conosciese la fabrica dellas pero siendo de tan poco tiempo como a el que se oculto y ques publico y notorio en [e]sta vi[ll]a lo oculto ynes daça.”
Archivo Histórico Nacional, Consejos, 25809, Exp.12, Leg.3, fol. 12r.
El tesoro era una cuestión legal con una definición legal específica. Los juristas luchaban por decidir cómo deberían ser las leyes que lo regulaban, y cómo debería ser administrado por el gobierno.
Esta era una actividad en la que todo tipo de personas participaban. La búsqueda de tesoros nos dejó un rastro documental muy rico de licencias, leyes y juicios legales que nos hablan sobre la migración y la interacción intercultural, sobre la justicia penal y las redes sociales.
La historia del tesoro enterrado trata sobre algo más que la fantasía. Nos habla sobre la realidad vivida y las aspiraciones de individuos que a menudo no aparecen en ningún otro lugar del registro histórico.